За последние три десятилетия человечество сделало немало новых шагов в освоении Космоса. Первые ракеты-носители для запуска спутников были созданы ещё в начале 80-х годов XX века. Какие они были тогда, и какими стали сегодня? Данная статья описывает самые известные из них — «Ариан-4» и «Ариан-5».
Конструкция ракеты разработана французской компанией «Арианспейс», находящейся в Париже. Европейская ракета «Ариан» считается самой популярной ракетой-носителем из всех существующих для запуска на геостационарную орбиту. Со времён первого запуска «Ариана» прошло более 30 лет. Сама же ракета пережила немало изменений и теперь разработана целая серия этих мощнейших космических агрегатов.
Например, «Ариан-4» в своё время осуществлял запуск одновременно двух больших спутников. Как и его предшественники имеет три ступени, но в отличие от предыдущих моделей способен наращивать свою мощь путём установки стартовых двигателей. Такая ракета доставляет на орбиту топлива в десять раз больше собственного веса. Масса самой ракеты – 43 тонны, с топливом её вес достигает предела 480 тонн. Общая высота этого «носителя» с двумя спутниками на борту составляет около 60 метров. Покрытие верхней части ракеты, известное как обтекатель, имеет диаметр 4 метра. Модель оснащена четырьмя двигателями первой ступени (диаметр которой равен 3,8 метра), а также одним двигателем второй и третьей ступеней.
Твердо топливный стартовый двигатель начинает свою работу от запуска двух жидко топливных двигателей первой ступени. Требует минимальных затрат, благодаря чему до 2003 года обслуживал около 50% коммерческих спутников.
Новый универсальный носитель полезной нагрузки семейства Ариан создавался учёными около 10 лет. Его возможности существенно увеличились, что подтверждают 39 успешных запусков (из 43 произведённых). Теперь ракета-носитель «Ариан-5» позволяет выполнить запуск двух-трёх спутников одновременно и разместить восемь микроспутников на опорной орбите. Первая ступень имеет большой бак с двумя отделениями (130 тонн для жидкого кислорода, 25 тонн – жидкий водород). Стартовая масса 740 тонн, выводимая – около 6 тонн.
С 1988 по 2003 год половина коммерческих спутников били запущены ракетами «Ариан». С 2004 по 2015 год основной ракетой-носителем для запусков не пилотируемых кораблей, был и остаётся «Ариан-5».